Situé au cœur des Pyrénées, sur le versant Nord de l'Espagne, le Val d'Aran présente une orographie très variée en raison de ses montagnes les plus élevées qui frôlent les 3.000m à des cotes proches de 600m, et de sa situation frontalière avec la France. Val d'Aran signifie vallée de vallées, dû au fait qu'il s'agit d'un ensemble de différentes vallées, portant toutes une dénomination et reliées par les eaux de la Garonne et de ses divers affluents.
Nature
Le paysage et la nature du Val d'Aran sont très différents du reste des Pyrénées. Ceci est dû à sa situation géographique et à son versant atlantique. L'altitude offre au regard des sites qui frôlent la haute montagne et la végétation s'étend de toutes parts pour proposer les meilleurs bois des Pyrénées qui se fondent dans les prés et les villages.
La végétation du Val d'Aran fait les délices des amoureux de la botanique et varie selon la latitude à laquelle l'on se trouve. Les sapins et les pins noirs sont les rois indiscutables des parties élevées. Cependant, dans les parties les plus basses, l'on trouve des hêtres, des chênes et aussi des pins. Comme plantes à fruits comestibles, l'on trouve la fraise à Rencules et à La Artiga de Lin, la chicorée à Aiguamog, le thé de montagne près de la rivière Malo et la framboise à Rencules.
De même, dans cette vallée de vallées, il existe une grande variété de fleurs sylvestres, dont certaines sont très difficiles à trouver ailleurs, comme l'orchidée nigritelle noire située dans la vallée de Mulheres ou l'une des plantes les plus thérapeutiques qui existent: l'arnica. Dans les prés les plus élevés et à proximité des chemins de montagne, l'on trouve des fleurs aussi attrayantes que les gentianes bleues, au Pla de l'Artiga et au Tuc dels Armèros.
Villages et culture (art roman)
Les villages du Val d'Aran constituent le meilleur endroit pour connaître l'histoire, la culture et les gens. Le Val d'Aran abrite en tout 33 villages qui recèlent tous, individuellement, des centaines d'histoires et de traditions.
L'ardoise, la pierre et le bois sont les éléments essentiels des petits villages qui s'intègrent parfaitement dans le paysage alpin de cette vallée des Pyrénées. Des coins remplis de mythes et de légendes, des églises romanes qui caressent le ciel et une gastronomie typique soulignent l'essence et la culture de chaque village du Val d'Aran.
Vielha
Vielha est le chef-lieu du Val d’Aran et représente le noyau urbain de Vielha et de Mijaran, formé par 13 communes. Dans cette commune, l’on trouve un vaste éventail de services touristiques et administratifs, en plus de vieux quartiers dignes d’être connus.
C’est dans le noyau urbain original qui longe le Nere que sont conservés d’anciens édifices civils, comme la tour fortifiée de Santesmasse: c’est là qu’est situé le Museu Etnologic dera Val d’Aran.
De nombreuses activités pour tous les goûts et tous les âges y sont promues comme les excursions à pied, à cheval, en 4x4, à bicyclette, la pêche, les sports d’aventure, etc. Parmi les établissements sportifs importants de Vielha, l’on recommande le palais de Gèu, un complexe ludique et sportif équipé d’une piscine climatisée, d’une piste de patinage sur glace et d’un gymnase.
L’église paroissiale Saint-Michel, situé au centre de la commune, en est l’édifice le plus représentatif. Construite à différentes époques, la partie la plus ancienne date du XII siècle et la plus récente du XVIII siècle. La façade du XII siècle comprend 59 figures travaillées; le clocher est une tour octogonale du XVI siècle; le font baptismal est de style roman et le retable de grand autel est du XV siècle. Cependant, l’élément le plus intéressant est le Christ de Mijaran: il s’agit d’une sculpture du XII et la seule pièce existante d’une ancienne Descente de la Croix, détruite probablement au XV siècle.
Escunhau
À 1.049m d’altitude, Escunhau est situé sur le versant de Pic del Mitgdia. Son église paroissiale, créée au XII siècle et de construction romane, est dédiée à Saint-Pierre À l’intérieur, l’on trouve une seule nef avec un portail à deux arcs comportant l’anagramme du Christ, des colonnes et des chapiteaux travaillés, ainsi que des ouvertures gothiques. Le clocher est aussi doté d’une tour carrée.
Baqueira Beret
Le village de Baqueira abrite une des meilleures stations d’hiver d’Espagne: Baqueira Beret a été déclarée Centre d’Intérêt Touristique National. La station offre toutes les commodités aux amoureux du tourisme actif, tant en hiver qu’en été. La station possède plus de 150 km skiables qui satisfont, au fil des ans, les besoins des amoureux de la montagne.
En été, Baqueira est l’endroit parfait pour faire de la randonnée ou du vélo tout terrain.
Bausen
À la limite de la France, le village de Bausen est un des villages les plus idylliques du Baish Aran. À 945m d’altitude, il est situé sur le versant de la montagne de Vacanera qui s’étend à gauche de la Garonne. Ce village conserve son authenticité rustique en évitant l’impact de nouvelles constructions.
L’on trouve dans la commune l’église Saint-Pierre ad Vincula, un édifice moderne du XVIII siècle, comme l’indique le linteau de la porte Renaissance de 1709. Sur sa façade principale, on peut observer un fragment de stèle cinéraire romaine, en marbre foncé, avec trois bustes sous des arcs en fer à cheval et des symboles astraux. À partir de Bausen, il est possible de faire une des excursions les plus chargées d’histoire et de charme du Val d’Aran: l’histoire des amants de Bausenet le bois de Carlac.
Aubert
Situé à 912m d’altitude, le village d’Aubert est divisé par la route nationale. Ce village, plein de ruelles autour de l’église du Rosaire des XII et XIII siècles, est l’endroit idéal pour faire quelques-unes des excursions les plus connues du Val d’Aran: le bois de Baricaubaet son ascension jusqu’à la Bassa d’Oles. Aubert possède également une ancienne église romane dédiée à Saint-Martin qui, autrefois, a servi de couvent aux moines de Saint-Augustin.
Arties
Arties est l’endroit parfait pour contempler l’orographie du Val d’Aran en raison de son altitude à 1 444 m, de sa situation à la confluence du Valarties et de la Garonne, et de plus, de la présence de l’une des montagnes les plus emblématiques du Val d’Aran: le Montarto, la grande masse granitique.
Arties possède une des églises les plus belles du Val d’Aran, l’église Sainte-Marie d’Arties datant du XII siècle. Cette église comprend des éléments de différents styles parmi lesquels il faut relever plusieurs retables baroques des XVII et XVIII siècles. En bordure de route, se trouve également l’ancienne église Saint-Jean datant du XIII sitions permanentes et itinérantes organisées par le Museu Etnològic d'Era Val d’Aran.
Il y a un autre élément architectural à relever à Arties, à savoir l’ancienne maison Portola, transformé en Parador Nacional (hôtellerie de luxe). Cet édifice attire l’attention pour sa tour carrée du XVI siècle et sa chapelle annexe dont le linteau date de 1678.
Arròs
C’est dans le village d’Arròs que se trouvent les archives historiques du Val d’Aran où sont conservées des archives du XVI siècle. Son église est unique dans le Val d’Aran car elle possède un clocher à tour octogonale avec toiture presque plate, de style gothique, mais restauré par la suite. De ce village, situé à 956m d’altitude, l’on accède à la plus grande chute d’eau du Val d’Aran: le Saut deth Pish.
Arró
Arró est l’un des villages les moins peuplés du Val d’Aran, avec seulement 20 habitants à l’heure actuelle. Ce petit village, le terçon (division géographique propre au Val d’Aran) de Larissa,est à 908 m d’altitude. Son principal attrait est l’église paroissiale dédiée à Saint-Martin. Cette église comprend une seule nef couverte d’une voûte semi-cylindrique, interrompu par un seul arc doubleau.Le presbytère est encadré par un arc triomphal en plein cintre sensiblement carré et couvert d’une voûte en arrête. Deux chapelles, placées face à face, une de chaque côté de la nef, confèrent à l’ensemble la forme d’une croix latine.
À partir d’Arró, il est possible de faire des excursions à travers des bois enchantés jusqu’aux villages environnants, comme Arres, Vilamos ou Begós.
Arres de Sus et Arres de Jos
Arres de Sus, le village le plus élevé et Arres de Jos, celui qui est en bas, sont deux des villages ayant le plus de charme du Val d’Aran et sont situés sur les versants de la montagne Ushèra à seulement 2 km du village de Vilamós. À partir des deux villages, il est possible de faire d’agréables excursions au bois d’Aiguedau ou de profiter de l’une des plus belles vues panoramiques du Val d’Aran depuis le balsa d’Arres. La caractéristique de ces noyaux est qu’ils sont séparés par une église paroissiale de style moderne, dédiée à Saint-Félix.
Benós et Begós
Situés respectivement à 895 et 985m d’altitude, Benós et Begós font partie du terçon de Larissa. À Begós, nous trouvons l’église romane Saint-Roch et à Benós, celle de Saint-Martin. Ces villages conservent encore leur authenticité grâce à leurs ruelles fortement inclinées et aux maisons en pierre et en bois qui se confondent dans le paysage alpin du Val d’Aran.
Betlan
Situé à 1.041m d’altitude, Betlan est un petit village dont l’église, datant du XI siècle, est dédiée à Saint-Pierre. Il s’agit d’une église de construction moderne dans laquelle il faut relever son clocher carré et l’état de conservation de son ancienne abside. Betlan est également connue pour la légende du géant Mandronius.
Betren
À 1 036 m d’altitude, Betren est situé en bordure de route et est collé au chef-lieu aranais. L’on y trouve une des plus belles églises du Val d’Aran: l’église paroissiale dédiée à Saint-Étienne, une chapelle primitive datant du XII siècle ayant subi des travaux d’agrandissement au XV siècle. Elle possède une nef rectangulaire, une porte d’entrée gothique à quatre arcs à colonnes qui abritent 60 figurines en haut relief.
Es Bòrdes
Es Bòrdes est situé au fond de la vallée et fait de l’ombre à la Garonne à son passage par le Baish Aran. Situé à 852m d’altitude, Es Bòrdes est entouré par la rivière Joeu qui charrie ses eaux froides depuis l’un des endroits les plus particuliers du Val d’Aran, à savoir Uelhs deth Joeu.
L’église dénommée Era Mère de Dieu du Rosaire du XIX siècle possède une curieuse dalle sur laquelle l’on peut voir un chevalier en prières. Es Bordes est le point de départ de plusieurs excursions du Val d’Aran, ainsi que du circuit menant à Artiga de Lin ou au Camin Reiau.
Bossòst
Bossòst est l’un des centres touristiques les plus importants du territoire aranais. Situé à 710m d’altitude et divisé par la Garonne, Bossòst est un village chargé d’histoire. L’on y trouve l’église de la Mère de Dieu de la Purification d’origine romane et construite au XII siècle. Elle constitue un ensemble harmonieux à étage rectangulaire à trois nefs et trois absides décorés de arcatures et de bandes lombardes. En haut du village, on trouve les ruines d’un ancien château et de plusieurs hermitages dispersés dans la montagne ayant de leur propre histoire.
Casarilh
Situé à 1.050m d’altitude, Maisonrilh dans le Naut Aran, possède des vieux quartiers parfaits pour se perdre à la découverte de ses anciennes maisons à touches Renaissance. Son église restaurée à plusieurs occasions et dont la façade date de 1731 doit être visitée pour son linteau comportant une anagramme du Christ au-dessus de sa porte.
Canejan
Situé à 960m d’altitude, le village de Canejan se dresse sur la vallée du Toran. Il est constitué par un ensemble de maisons aux rues étroites et inclinées. Parmi ses maisons, figurent quelques résidences notoires : la maison Saurat où il faut relever la tour carrée de défense du XVI siècle et la maison Benosa qui possède une chapelle romane doté d’un clocher en campenard. Datant 1818, l’église paroissiale à l’architecture moderne est dédiée à Saint-Juan d'Agost, et comprend une seule nef et un clocher à tour carrée.
Garòs
Garòs est un des villages qui s’est le plus développé au fil des ans. L’on y trouve son église romane des XIV et XV siècles à une seule nef, à l’autel baroque de 1774, aux chapelles latérales et au clocher à tour carrée et aux ouvertures latérales, et cimetière annexe. Il y a une intéressante demeure aranaise sur la Pleta de Garòs dont l’ensemble a été primé par la Médaille au Mérite touristique.
Gausac
Dans le village de Gausac, situé à 994 m d’altitude, l’on trouve l’église paroissiale dédiée à Saint- Martin. C’est l’une des représentations gothiques les plus importantes de la vallée d’Aran. Cet édifice présente une base rectangulaire à une seule nef, un petit portique sur la grand ’porte, qui, dans l’ensemble propose des détails de diverses époques. Une robuste tour de clocher du XV siècle de forme octogonale s’élève sur l’entrée. À l’intérieur l’on trouve un autel gothique divisé en 8 retables. Sur l’un des murs, l’on trouve un Christ en relief, et à la cure une stèle en marbre blanc de 52 x 44 cm. À partir de Gausac, on commence le circuit vers le bois de Baricauba et la Bassa d’Oles.
Gessa
À 1 232m d’altitude, Gessa est situé entre Arties et Salardú. C’est un petit village aux paysages très pittoresques entourés de vertes prairies. L’église paroissiale, dédiée à Saint-Pierre et de construction moderne, comprend trois chapelles sur les deux côtés et un autel baroque. Dans la commune, il faut relever la maison Rosa à la tour cylindrique du XVI siècle et la découverte gallo-romaine d’un cippe («Lpom Paulinianvs VSLM»), la maison de Xelina de 1575, aux armoiries catalanes, la maison Pont de 1589, la maison Fradera Pont de 1618. À partir de Gessa, il est possible de faire une intéressante excursion de deux heures à pied jusqu’à l’ermitage de Saint-Martin par un chemin en fer à cheval.
Les
Situé à 631m d’altitude, Les est un autre centre touristique important du Val d’Aran. À l’extrémité de cette commune aranaise, il est possible de visiter les ruines de l’ancien château des barons de Les et la chapelle de Saint-Blaise, à base circulaire. L’on trouve également les thermes dits Thermes de Les datant de 1852 et se caractérisant par leurs eaux sulfureuses et sodiques à 35ºC de température, recommandées pour le traitement des rhumatismes et d’autres maladies de la peau et/ou en rapport avec les os.
Mont et Montcorbau
Mont et Montcorbau sont situés à 1.235m et 1.222m d’altitude respectivement. De ces deux villages, l’on a une des meilleures vues de Vielha et du bois de Baricauba. À Montcobau, il faut relever l’église paroissiale dédiée à Saint-Étienne, comportant des éléments romans à l’intérieur. Le clocher est une tour carrée et possède une anagramme du Christ sur le portail, ainsi qu’une tiare pontificale. C’est à Mont que se trouve l’église paroissiale de Saint-Laurent. Cette église est de style moderne. De l’époque romane, il ne reste que le portail et les fonts baptismaux. Elle possède une nef à voûte en arête et un clocher à tour carrée.
Montgarri
Le sanctuaire de Montgarri est l’un des endroits les plus chargés d’histoire du Val d’Aran. Ce village pyrénéen est situé à 1.645m d’altitude et frôle la rivière Noguera Pallaresa. L’origine de ce sanctuaire remonte aux années 1117-1119 quand, selon la tradition, l’on découvrit la vierge Marie. Le sanctuaire comprend plusieurs corps qui constituent une base carrée. Tout en haut, se détache le clocher à tour octogonal doté de fenêtres au corps supérieur. Il s’agit d’une construction Renaissance qui comprenait une auberge, une église, une cure et des bureaux administratifs, plusieurs basse-cours et des paillers. De nos jours, il est devenu un motif d’excursion idéale pour toute la famille.
Salardú
Salardú est situé à 1.268m d’altitude. Ses rues très pentues et aux coins traditionnels cachent des fontaines et des abreuvoirs pour le bétail. Le village possède une vaste place et des restes de l’ancien portail de Pallars du XIII siècle et des murailles de la même époque, où s’élevait un château avec ses murailles et ses beffrois.
Dans certaines maisons, l’on peut encore apercevoir des fenêtres du XVII siècle. L’église paroissiale qui est dédiée à Saint-André comporte une statue du XII siècle. L’édifice est de l’époque de la transition et date des XII et XII siècles. C’est un édifice à base rectangulaire comprenant trois nefs, une triple abside, une fenêtre gothique et une porte romane. La tour du clocher est octogonale à deux étages (XV siècle). L’église possède un autel baroque et le fameux Saint-Christ de Salardú, du XII siècle. C’est l’une des églises romanes les plus remarquables de la vallée d’Aran.
Tredos
L’on recommande la visite de l’église romane de Santa María de Cap d’Aran. C’est une église unique dont la crypte et la tour sont séparées de l’édifice. C’était un ancien couvent de templiers qui a eu une grande influence aux XIII et XIV siècles. Grâce à cette caractéristique, le village de Tredòs s’est vue exempter du paiement du Galín Reiau, le seul impôt auquel était assujettis les Aranais. Depuis le village de Tredos, situé à 1 740m d’altitude, partent de nombreux chemins pour faire des excursions recommandées pour les familles et les groupes d’amis.
Unha
À 325m d’altitude, le village d’Unha est situé sur un monticule au pied de l’imposant et escarpé Pui d'Unha. Ce dernier offre des vues splendides sur toute la vallée, y compris sur les glaciers et les pics de La Maladeta. Le village est dominé par l’église paroissiale dédiée à Sainte-Eulalie, de style roman (XII siècle). Dans l’église, l’on trouve un monogramme du Christ sur le linteau, trois nefs intérieures, un clocher à tour octogonale et un toit de forme pointue. En plus de la promenade dans les rues d’Unha, la visite du musée de la Neige constitue un bon programme.
Vila
Le village de Vila est situé à 1.096m d’altitude, au-dessus des villages d’Aubert et d’Arròs. Il offre au regard un ensemble typique de maisons en pierres et une vue panoramique spectaculairedu Baricauba, de la montagne Montcurbisson et des sommets d’Entechaque. Ces vues splendides se fondent avec l’église paroissiale dédiée à Saint-Roch, aux styles architecturaux variés et dotée d’un clocher à tour carrée.
Vilac
À 1.047m d’altitude, le village de Vilac est situé sur la rive de la Garonne et est enveloppé par la vallée de Salient d’où naît la rivière Salient.
Vilac a un charme spécial grâce à ses rues parfaitement entretenues, ses pentes urbaines et ses places cachées. Il conserve encore ses anciennes maisons à linteaux de 1700. La place de l’église est un joli balcon d’où l’on peut admirer le paysage de Vielha avec, à proximité, les monts de Sarrahèra et la rive du Nere.
Il faut relever l’église paroissiale de Saint-Félix, de style roman (XII et XIII siècles). L’église comprend trois nefs, avec un transept à l’architecture moderne et présente des éléments architecturaux notoires, également romans, qui contrastent avec la chaire de facture gothique. Le clocher est à tour carrée, fenêtres gothiques qui apparaissent sur les côtés et sur deux étages. La porte est à quatre arcs voûtés, à colonnes et chapiteaux où sont sculptées de petites têtes. Sur le tympan, l’on peut apprécier la figure du Rédempteur. C’est, sans aucun doute, une merveille à voir dans le Val d’Aran.
Vilamòs
À 1 255 m d’altitude, Vilamòs est considéré comme l’un des villages les plus anciens du Val d’Aran. Situé sur un plateau des versants de la montagne d’Ushèra, sur le flanc du Montlude, il permet de contempler la spectaculaire vue panoramique sur Artiga de Lin, Mall de la Artiga et le massif de la Maladeta avec son pic d’Anet. Il faut signaler la chapelle Saint-Michel du XI siècle, dont on dit qu’elle est l’église la plus ancienne de toute la vallée.
On trouve également l’église paroissiale de Sainte-Marie, construite entre les XI et XII siècles dont le presbytère est recouvert de trois tronçons avec voûte en arête. Un bénitier du siècle ornée de fleurs de lys, repose sur un piédestal en marbre blanc orné de pointes de diamants. Sur les murs extérieurs du clocher, on peut admirer une étoile romane à trois bustes, probablement d’une famille patricienne et deux parements d’urnes funéraires.
Il faut relever le Museo Etnológico de Joanchiquet, un écomusée créé pour diffuser le patrimoine culturel aranais, et plus particulièrement, l’organisation familiale et économique d’une maison aisée entre le XVIII siècle et la seconde moitié du XX siècle. À chaque visite, le visiteur s’introduit dans l’ambiance rurale tout en suivant les descriptions des guides et en s’imprégnant de l’atmosphère créée par le mobilier traditionnel de ce coin des Pyrénées des XVIII, XIX et XX siècles.
Baguerge
Bagergue est l’un des plus jolis villages et à l’essence la plus pure du Val d’Aran. Situé à 1 490 m d’altitude, c’est le village habité le plus élevé de la vallée d’Aran. L’on y trouve le Museo Eth Corrau, qui abrite plus de 2 500 pièces d’artisanat rustique aranais.
De même, il est possible de visiter l’église paroissiale de Saint-Félix qui date du XI siècle, modifiée par la suite au XVI siècle. De Bagergue partent également plusieurs sentiers pour que les amoureux de la nature puissent faire de belles excursions.
Casau
Présidé par le Montcorbisson, Maisonu est situé dans une enclave exceptionnelle d’où l’on peut voir les meilleures vues panoramiques de Vielha et même du Val d’Aran. Il faut signaler l’église dédiée à Saint-André: elle est un bon exemple de plusieurs styles architecturaux.